Philip Stopford

Tijdens een dagje Londen in 1985 gingen de 7-jarige Philip en zijn moeder naar Westminster Abbey voor een stemtest. Philip dacht dat hij misschien naar de dierentuin van Londen of Madame Tussauds zou gaan, maar won een plaats om koorknaap in Westminster Abbey te worden. Hij pakte al snel zijn koffers om aan deze prachtige muzikale kans te beginnen en woonde vanaf april 1986 in de Abbey Choir School. Vier jaar lang zong Philip met de andere 35 koorzangers en proefzangers voor de dagelijkse diensten van Choral Evensong en zondagse Eucharistie en Choral Matins. Naast deze traditie maakte het koor verschillende opnames in Westminster Abbey en maakte het in 1988 een tournee langs 13 verschillende steden in Amerika. Hij zong bij de herdenkingsdienst van Sir Laurence Olivier die live werd uitgezonden op BBC1 televisie. Hier begon Philip orgel te leren, naast piano en viool.

Toen hij de Bedford School verliet, werd Philip aangesteld als organist aan de kathedraal van Truro in Cornwall, Engeland, waar hij samenwerkte met Andrew Nethsingha en Simon Morley. Philip trainde de Probationer Choristers, begeleidde het Cathedral Choir bij sommige diensten en had ook de eer om de liturgische organist te zijn bij het huwelijk van Andrew en Lucy Nethsingha. Hij componeerde ook een set Versicles en Responses voor het Cathedral Choir en een descant voor St Clement. The Lord's Prayer from the Responses is Philip's vroegst gepubliceerde werk, onderdeel van Three Sacred Miniatures, uitgegeven door Hal Leonard.

In 1996 won Philip een plaats aan de Universiteit van Oxford voor een BA in Muziek en werd hij benoemd tot Organ Scholar aan Keble College. Hij leidde het College Chapel Choir, maakte verschillende opnames en toerde met zijn zangers langs een aantal kathedralen in het Verenigd Koninkrijk. De cd Lux Mundi (Licht van de wereld) werd gevolgd door een deel van de Priory Records serie Magnificat en Nunc Dimittis, beide opgenomen in de prachtige akoestiek van de College Chapel. Philip dirigeerde ook uitvoeringen van de Johannespassie en de Mis van B en het kamerkoor Musica Beata.

Philip werd in 1999 benoemd tot Organ Scholar aan Canterbury Cathedral en zag het nieuwe millennium in bij de "moederkerk" van de Anglicaanse gemeenschap. Hij begeleidde het Cathedral Choir en zong regelmatig als counter-tenor in het Cathedral Choir, onder leiding van David Flood. Philip begeleidde het International Children's Choir Festival onder leiding van Henry Leck en David Flood, en maakte zijn eerste publicatie-verbinding met Henry Leck's Creating Artistry Series bij Hal Leonard Publishers.

In april 2000 verhuisde Philip naar Chester Cathedral als assistent-organist. Met negen koordiensten per week werd de muziekstaf druk bezig gehouden met de Boy Choristers, Girl Choristers, Lay Clerks en Nave Choir (het vrijwillige koor). Philip gaf ook pianoles op een plaatselijke onafhankelijke school, Abbey Gate College, en leidde het kamerkoor Vox Dicentis.

Op 25-jarige leeftijd werd Philip benoemd tot Director of Music van St Anne's Cathedral, Belfast. Hij was toen de jongste Anglicaanse organist in een kathedraal. Hij was verantwoordelijk voor de werving en training van het Cathedral Choir of Boys and Adults en richtte ook het Cathedral Youth Choir op. De honderdste verjaardag van de wijding van de kathedraal werd gevierd in 2004 met een druk jaar van extra speciale diensten en evenementen. In 2007 was het koor de spil in de viering van de inwijding van de nieuw gebouwde Spire of Hope. De Cathedral Choirs namen drie CD's op onder leiding van Philip - Mysterium (Christmas Music) Celtic Inspirations en een bundel Hymns voor Priory Records. Het koor zond ook live uit op BBC Radio 4 en was te horen in twee Songs of Praise programma's van de kathedraal. Dit was ook een productieve tijd voor compositie, waarbij elk jaar een nieuw origineel kerstlied of kerstlied arrangement werd geschreven, waaronder A Christmas Blessing en Lully Lulla Lullay. Philip nam de albums Creation, A Christmas Blessing, Te Deum en Benedicite op: Music for the Liturgy CD's in de kathedralen van Belfast en Downpatrick.

Vijf jaar lang werkte Philip aan een carrière als koorcomponist en dirigent, waarbij hij gelukkig Belfast Cathedral achter zich liet. Dit was het moment om te gebruiken wat hij had geleerd als allround Cathedral musicus en koortrainer, en voort te bouwen op zijn ideeën en ervaring in het creëren van nieuwe en uitvoerbare muziek voor koren over de hele wereld. Met opdrachten in overvloed en een kans om te reizen en zangers te ontmoeten in zowel Europa als Noord-Amerika, genoot Philip van de vrijheid die het zelfstandig ondernemerschap hem gaf. Er was succes in de prestigieuze Classic FM Hall Of Fame in 2013, 2014 en 2015 met nummers Lully Lulla Lullay, Do Not Be Afraid en Irish Blessing. In 2012 nam Truro Cathedral Choir de enorm succesvolle CD Do Not Be Afraid op, die wereldwijd vele duizenden exemplaren verkocht. In 2015 nam St Paul's Cathedral Choir Lully Lulla Lullay op voor DECCA Records.

In september 2015 werd Philip uitgenodigd om een semester lang composer in residence te zijn bij Christ Church, Bronxville (New York). De rector nodigde Philip uit om in januari 2016 terug te keren naar de kerk als Director of Music, waarbij hij het semi-professionele koor leidde en het muziekprogramma ontwikkelde. Gedurende deze tijd heeft Philip zowel de zang als de cultuur van het koor hervormd. Hij bereidde het koor voor op de zondagse diensten, waaronder de maandelijkse Choral Evensong, ging met het koor op tournee naar Westminster Abbey, Truro Cathedral en Oxford University, en voltooide een cd-opname van Psalmen, zowel Anglicaanse gezangen als anthems met Psalmteksten.

Gedurende deze tijd ging Philip door met componeren en in februari 2017 nam hij een nieuwe cd van zijn muziek op, In My Father's House, met het Truro Cathedral Choir en het BBC National Orchestra of Wales. Dit was de eerste CD die gezamenlijk werd opgenomen door een Engels Cathedral Choir en een BBC orkest! In maart 2019 bracht het koor van Methodist College, Belfast, Noord-Ierland Philip's grootste werk tot nu toe in première, Missa Deus Nobiscum; een dertig minuten durende Latijnse mis voor koor en orkest is nu uitgegeven door MorningStar Music.

In juli 2021 keerde Philip definitief terug naar Leighton Buzzard in Groot-Brittannië om bij zijn familie te zijn. Helaas overleed zijn vader Geoffrey in november 2021. In een Twitter poll met Kerstmis 2021 werd Philip's Lully Lulla Lullay door het publiek verkozen tot winnaar van de World Cup of 21st Century Christmas Carols. Zijn zetting van de Christmas Blessing werd uitgevoerd in de BBC Young Chorister of the Year Final 2021. Philip dirigeerde twee uitvoeringen van Missa Deus Nobiscum in 2023; een in Portsmouth Cathedral en de andere in St Chad's Church, Shrewsbury. Voltooide opdrachten zijn onder andere voor de Southwestern Adventist University, Keene, TX en First Presbyterian Church, Columbia, SC. Philip's meest recente CD, opgenomen in St Luke's in Chelsea, Londen, werd uitgebracht in januari 2024.